Les émotions chez le chat 😹😾

Comme le chien, le chat ressent des émotions.

Elles peuvent sembler difficiles à décrypter mais je vais vous aider à les comprendre.

Parler chat

Des études montrent que le chat possède un langage, c’est-à-dire un système de signes vocaux porteurs de sens.

Les chercheurs ont identifié différents sons chez le chat : ceux de l’accouplement, des affrontements, le ronronnement, le crachement et les miaulements pour demander ou se plaindre.

Au fil du temps, les chats de compagnie ont affiné leur voix grâce à leur interaction constante avec les humains.

Non seulement nous l’encourageons à converser avec nous mais il sait reconnaître nos différentes intonations et y répondre.

En bref, voilà un aperçu de la communication féline.

Toutefois, j’évoquerai plus en détail la communication des chats ultérieurement.

Je vais vous aider à déchiffrer certaines émotions félines pour mieux comprendre votre chat.

Qu’est-ce qu’une émotion ?

Une émotion entraîne des réactions comportementales non modérées par le raisonnement.

Autant dire qu’elles viennent sans contrôle mental.

L’émotion chez le chat

A l’agréable, le chat peut répondre par une réaction d’approche, au désagréable par une réaction d’évitement.

Cette première appréciation est automatique et entraîne des réactions réflexes.

Cela étant, toutes les autres émotions font appel à une évaluation plus poussée de la situation.

Notre petit félin vit les sensations des émotions sans les codifier mentalement, contrairement à l’humain.

L’expression des émotions félines

L’émotion entraîne une expression corporelle automatique non contrôlée et des réactions physiologiques.

Le visage change, ainsi que la hauteur du corps, la posture et les mouvements de la queue.

Les émotions fondamentales doivent respecter les critères suivants par analogie à ce qui est défini chez l’homme :

• Débuter soudainement
• Durer peu de temps
• Se distinguer des autres émotions et agiter le corps à leur manière
• Apparaître – exister – chez le chaton
• Avoir une expression faciale universelle chez tous les chats
• Être déclenchées par des situations universelles
• Être observables chez les autres félidés cousins de notre chat domestique

En 1872 Darwin propose six émotions chez le chat

• La surprise et la peur
• La colère
• La joie 
• La tristesse
• Le dégoût/L’aversion

Joël Dehasse, vétérinaire psy, spécialisé dans les interactions de l’animal et son humain, ajoute l’excitation et le désir érotique.

Mais on peut imaginer que la palette des émotions est plus nuancée.

Certaines émotions sont associées à des vécus et donc à des contextes.

Par exemple si un chat en souffrance est soigné par son propriétaire et si les soins sont douloureux, le chat vit une émotion de peur (sous contrainte) et cette situation de soins (de manipulations) est mémorisée plus facilement, associant dans la mémoire la peur et le contexte.

En effet, des manipulations ultérieures font ressurgir la mémoire et l’émotion de peur et le chat réactive les stratégies de défense, se débattant, s’enfuyant ou griffant et mordant son propriétaire.

Le chat réagit à ses émotions, notamment en cas d’urgence, on observe la fuite, l’immobilisation, l’agression, la prédation, le comportement social, le comportement érotique.

L’excitation

L’excitation, c’est le désir dépourvu de toute spécificité et considéré comme un fondement de la spontanéité.

Jean-Didier Vincent
Neurobiologiste et neuropsychiatre

L’activation-excitation est la base de la réaction, c’est l’émotion première.

En fait, la manifestation de l’excitation est celle de l’attention :

• bouche fermée
• vibrisses pointées vers l’avant
• visage lisse
• yeux ouverts, voire écarquillés
• oreilles droites dirigées vers l’avant
• la posture assis, couché, debout, est neutre (en position debout la queue a tendance à être dressée)
• la tête est redressée

Si l’excitation augmente, le poil se dresse progressivement de l’avant à l’arrière, sur le cou, le dos et enfin la queue.

La peur

C’est une réaction face à un danger réel ou imaginaire.

La peur s’exprime par des réactions telles que la fuite, l’immobilisation ou l’agression d’autodéfense.

Les comportements sont les suivants :

Réactions motrices :

• posture corporelle basse
• expressions faciales liées aux micro-mouvements de la face
• absence de mouvements de la queue

Réactions neurovégétatives :

• transpiration des coussinets
• vidange éventuelle des glandes anales
• accélération cardiaque et respiratoire
• éliminations urinaires involontaires

On notera que l’inquiétude est un des préalables à la peur.

L’irritation et la colère

Vous avez sûrement vu ce scénario classique : un chat se prélasse sur les genoux d’une personne, profitant d’un câlin, et puis, sans prévenir, il se transforme en petit tigre, griffant et mordant la main qui le caresse.

On est souvent choqué de voir ce gentil minou devenir un vrai fauve.

La vérité ? Ce chat est simplement exaspéré d’être caressé !

Il a tenté de vous envoyer des signes avant-coureurs — des signaux d’apaisement ou de communication — que vous avez malheureusement ignorés.

Voici ces signaux à ne pas manquer :

• oreilles orientées vers l’arrière : agacé
• queue qui remue frénétiquement de chaque côté : agacé
• coup de patte : agacé
• pupilles très fines : agacé
• coup de griffe : très très agacé
• pincement : je t’ai prévenue, tu ne m’as pas écouté !
• morsure : tu ne m’as vraiment pas écouté !

Eh oui ! Les animaux parlent mais seulement à ceux qui savent écouter.

En résumé, sans que la personne ne s’en rende compte, ce doux chat est passé de l’agacement à une colère explosive, comme un volcan prêt à cracher ses griffes !

Morale de l’histoire, apprenons à observer notre minet et nous éviterons ainsi bien des surprises.

Autres exemples de la colère :

• Le chat bousculé pendant qu’il capture une souris pousse une pointe de colère
• Le petit félin voyant un congénère entrer sur son territoire est fâché
• Le minet qui a mal et qui est manipulé est irrité.

La colère face à un congénère

La colère a une double fonction simultanée :

• Intimider pour éviter la bagarre
• Préparer à la bagarre

Lorsqu’un chat ébouriffe sa queue et fait le gros dos, il peut s’agir d’un comportement aussi bien agressif que défensif.

Deux chats se regardent de loin – en chiens de faïence – et émettent des grognements menaçants : si vous voulez décrypter la situation, observez leurs oreilles :

• le chat dont les oreilles sont complètement aplaties est l’agressé
• celui dont les oreilles sont aplaties mais en torsion légère vers l’arrière est l’agresseur

A vrai dire ces positions se ressemblent beaucoup pour nous mais sont sans ambiguïté pour eux.

Par ailleurs, les pupilles du chat attaqué se dilatent sous l’effet de la peur, tandis que celles de l’attaquant se rétrécissent.

Et le poil se hérisse automatiquement.

La joie

Le chat ne verse pas de larmes de joie ou de tristesse mais quand il saute de joie, on peut parier que c’est de bonheur.

Le plaisir et la joie chez le chat se manifestent dans toutes ses activités favorites : téter, manger, chasser, jouer, flirter, dormir…

Bref, tout ce qu’il fait pour se faire plaisir !

On peut deviner qu’il se sent bien quand il se repose sur le dos, pattes en l’air — c’est son signe de confiance et de relaxation ultime.

Son visage détendu et sa posture relaxée, avec la queue souvent en l’air lorsqu’il se déplace, montrent qu’il est dans un état de bien-être.

Enfin, en mouvement, il affiche une excitation joyeuse, comme un enfant qui vient de découvrir une boîte de bonbons !

La tristesse

Le chat ressent de la tristesse.

Celle-ci se manifeste notamment sur son visage mais également par sa posture basse, sans élan, sans allant.

Ainsi le chat peut vivre un deuil.

Le dégoût / L’aversion

Notre chat éprouve également du dégoût ou de l’aversion.

Notamment il manifeste par le secouement d’une patte quand il sort d’une litière souillée ou par la griffade du sol à côté d’un aliment comme s’il désirait enterrer la nourriture comme il le ferait d’excréments.

Notre minet est parfois grognon

Alors que nous faisons la tête, notre chat nous tourne le dos.

Chacun sa façon de s’exprimer !

Soumission ou confiance ?

Quand un chat se met sur le dos et dévoile fièrement son ventre, c’est un peu sa façon de dire : « Ok, je rends les armes, je suis en mode zen… pour l’instant ».

Mais attention, ne vous y trompez pas, la patte levée en mode ninja est là pour rappeler qu’il peut changer d’avis en une fraction de seconde et vous offrir une petite surprise griffue !

Ce geste désamorce souvent l’hostilité du chat d’en face, qui se dit alors : « Bon, c’est pas un adversaire, c’est un yoga master, on se calme ».

Mais face à un humain de confiance, cette même position se traduit par : « Vas-y, gratte-moi le ventre, je te fais totalement confiance… mais gare à toi si tu dérapes ! »

Bref, chez les chats, tout est une question de contexte et de vibes !

Conclusion

En fin de compte, comprendre les émotions de votre chat à travers ses expressions est essentiel pour mieux le connaître et le respecter.

Cela vous permettra de construire une relation harmonieuse avec lui.

Et rappelez-vous :

Les animaux parlent mais seulement à ceux qui savent écouter.

Orhan Pamuk

Sources :

Jumelet, E., Utilisation de l’espace et interactions dans un groupe de chats, Thèse vétérinaire, Ecole Nationale Vétérinaire d’Alfort, 2009

Cameron-Beaumont, Charlotte Lucinda, Visual and tactile communication in the domestic cat, Doctoral Thesis, University of Southampton, 1997

Bradshaw & Cameron-Beaumont, The signalling repertoire of the domestic cat and its undomesticated relatives, Cambridge University Press, 2000

Christine Malenfant éducateur canin comportementaliste coach animalier