Rôle du jeu chez le chien
Le jeu, c’est la thérapie de votre chien, son spa mental et physique.
Pour lui, c’est bien plus qu’un simple passe-temps : c’est une véritable aventure épique !
Pendant ses premières années, le chien passe 90 % de son temps à s’entraîner pour devenir le champion des courses de canapé et des jeux de balle.
Le jeu n’est pas seulement un moyen pour lui de se défouler, c’est aussi une école de vie.
Il apprend :
- à interagir avec vous
- à comprendre les règles du monde canin avec ses congénères
- à développer ses talents de futur champion du monde de “attrape la balle”.
Pour les chiens adultes, le jeu est un peu comme une salle de sport avec un entraîneur personnel .
Il les aide à brûler l’excès d’énergie, à garder la ligne et à se détendre après une journée de “sieste en mode pro”.
Donc, que vous lanciez une balle ou jouiez à cache-cache, sachez que pour votre chien, c’est le meilleur des remèdes contre l’ennui et la routine.
Et si jamais vous doutez de l’importance du jeu, rappelez-vous : un chien qui joue est un chien heureux et… beaucoup moins susceptible de transformer votre salon en terrain de bataille !
Enfin, quand on parle de jeu, on pense souvent à la course poursuite et aux jeux de balle.
Toutefois, il existe un autre type de jeu, tout aussi crucial, c’est celui qu’on peut pratiquer sous la pluie comme sous le soleil !
Le jeu comme activité intellectuelle ou jeu d’occupation
Le jeu, c’est bien plus qu’une simple récréation pour votre chien.
C’est aussi un véritable entraînement pour son cerveau !
Les activités intellectuelles pour un chien sont celles qui stimulent son esprit, tout comme un bon puzzle ou une énigme peuvent stimuler le nôtre.
Et oui, les chiens sont de véritables petits génies en devenir, capables de réfléchir et d’apprendre.
Ainsi, leur besoin de stimulation mentale est aussi essentiel que leur besoin de courir et de jouer.
Pourquoi les activités intellectuelles sont importantes ?
- L’exercice mental équilibrant : comme nous, les chiens ont besoin de défis pour garder leur esprit vif. Des jeux comme les puzzles pour chiens ou les jeux de recherche permettent à votre compagnon de résoudre des problèmes, d’apprendre de nouvelles compétences et de se concentrer. C’est un peu comme s’il passait son temps à jouer à des jeux de société mais avec des croquettes en récompense !
- Prévenir l’ennui : un chien qui ne reçoit pas assez de stimulation mentale peut s’ennuyer et devenir un peu… disons… créatif dans ses choix d’activités. Les dégâts dans la maison, le creusement de trous dans le jardin ou la mastication frénétique de vos chaussures préférées sont souvent des signes que votre chien a besoin de plus de stimulation mentale.
- Renforcer le lien avec vous : en jouant à des jeux intellectuels avec votre chien, comme le “cache-cache avec des friandises” ou le “trouve le jouet”, vous renforcez votre relation. Cela crée un moment de complicité où votre chien apprend à vous faire confiance et à répondre à vos signaux tout en s’amusant.
Bref, les activités intellectuelles sont essentielles pour le bien-être global de votre chien.
Elles l’aident à rester équilibré et heureux.
Alors, armé de quelques jouets intelligents et d’une dose de créativité, vous pouvez transformer le temps de jeu de votre chien en une aventure mentale passionnante.
Et croyez-moi, un chien qui réfléchit est un chien qui reste sage et épanoui !
Le jeu : une source de fatigue inattendue
Beaucoup de clients sont surpris lorsque je leur explique que l’activité cognitive, c’est-à-dire les jeux qui stimulent l’esprit de leur animal, est souvent 10 fois plus fatigante pour leur compagnon à quatre pattes que l’activité physique, comme les longues promenades.
Oui, vous avez bien lu : 10 fois plus !
Pourquoi le jeu cognitif est-il si fatiguant ?
- Énergie mentale vs. énergie physique :
- Activité physique : lors d’une promenade ou d’un jeu de balle, votre chien dépense beaucoup d’énergie principalement en efforts physiques. Il utilise ses muscles, améliore son endurance, et récupère rapidement après l’exercice.
- Activité cognitive : quand votre loulou joue à des jeux mentaux, comme chercher des friandises, son cerveau travaille intensément. Il doit réfléchir et résoudre des problèmes, ce qui épuise ses capacités cognitives et consomme beaucoup d’énergie.
- Utilisation intense des ressources cognitives :
- Résolution de problèmes : lorsqu’un chien manipule un jouet exécute par exemple un tour, il engage des processus cognitifs complexes, impliquant mémoire, concentration et prise de décision.
- Développement de nouvelles connexions : la stimulation mentale forme de nouvelles connexions neuronales, comme une séance de gym pour le cerveau de votre chien, le laissant épuisé après un bon entraînement intellectuel.
- Réduction du stress et de l’anxiété :
- Détente : les jeux cognitifs réduisent le stress et l’anxiété en permettant au chien de se concentrer et de canaliser son énergie mentale, ce qui le rend plus calme et reposé.
Pratique quand vous manquez de temps !
Si vous êtes pressé par le temps ou si la météo ne se prête pas à une longue promenade, les jeux de réflexion sont un excellent moyen de fatiguer votre loulou sans lui faire courir un marathon.
En effet, quelques sessions de jeux intellectuels peuvent épuiser votre compagnon à quatre pattes bien plus rapidement qu’une balade de 30 minutes.
Exemple de jeux :
- puzzle
- cherche et trouve
- entraînement aux tours
- jeux interactifs avec vous : frisbee, tir à la corde
En somme, le jeu cognitif est comme une séance de yoga pour le cerveau de votre chien : il est épuisant mais incroyablement bénéfique.
Alors, la prochaine fois que vous manquerez de temps pour une longue promenade, n’oubliez pas que stimuler l’esprit de votre chien est tout aussi efficace pour le fatiguer et le rendre heureux !
Le rôle de l’humain
L’activité mentale requiert de la patience, le chien doit rester gagnant pour être motivé.
En bon animal domestique, notre loulou n’a plus rien à faire puisque l’être humain lui procure le gîte et l’alimentation, puis il gère sa reproduction et ses fréquentations.
En conséquence, le jeu a tendance à remplacer les comportements de recherche des ressources dans la nature.
De plus, le jeu entre un chien et son humain est plus qu’une simple distraction, c’est un véritable lien de complicité et d’apprentissage mutuel.
Quoi qu’il en soit, jouer n’est pas une question d’âge, cet animal de compagnie peut se divertir pendant toute sa vie pour peu que sa motricité le lui permette et qu’il aime s’amuser.
Car, comme moi, certains chiens n’apprécient pas le jeu et c’est tout à fait respectable.
Enfin, jouer est indispensable pour remplir le budget-temps du chien.
Pourquoi mon chien ne joue pas ?
Les comportements de jeu peuvent parfois être absents chez certains chiens, à moins qu’ils n’aient simplement pas d’intérêt pour le jeu.
Cela peut être un indicateur de troubles de l’humeur.
En l’absence de raisons médicales, les chiens stressés, anxieux ou déprimés montrent souvent un manque d’enthousiasme pour le jeu.
Par ailleurs, les loulous qui souffrent de phobies sociales ou d’anxiété peuvent craindre que les sessions de jeu ne se transforment en harcèlement ou en bagarre.
Quant aux chiens hyperactifs, excitables ou sujets à des explosions émotionnelles, ils font souvent de mauvais compagnons de jeu.
Enfin, les recherches sur le traitement de nombreux troubles du comportement indiquent que l’intégration de davantage de jeux est toujours bénéfique.
Pour conclure
Le jeu n’est pas juste un passe-temps pour nos chiens.
C’est leur séance de gym mentale et émotionnelle !
En tant que gardiens, nous avons la mission de les divertir et de les stimuler avec des activités variées.
Si un loulou perd de l’intérêt pour le jeu, c’est sans doute un signe qu’il a besoin de plus d’attention ludique.
Aussi, les jeux cognitifs sont des super-héros : ils fatigueraient même un marathonien, tout en réduisant les comportements indésirables.
Alors, la prochaine fois que vous lancez un jouet ou un puzzle, rappelez-vous : vous faites du bien à son esprit et renforcez votre complicité.
En gros, un chien heureux est un chien sage, alors amusez-vous et grandissez ensemble !
Source : Loizos 1966, In Barrows E.M., Animal Behavior Desk Reference, op. cit., p. 554
La suite au prochain épisode !
Christine Malenfant éducateur canin comportementaliste canin et félin
à ceux qui savent écouter.
Amour d’animaux vous dit à bientôt !
