La communication du chat

Maîtrisez l’art de parler chat

Tout comme les chiens, les chats ont leur propre langage, composé de signaux vocaux et posturaux qui véhiculent des significations.

Dans cette exploration, découvrez comment les félins communiquent entre eux et avec les humains à travers différents canaux : chimique, sonore, visuel, vibratoire, tactile, voire extrasensoriel.

Le chat est doué d’émotions et, en plus, il communique !

Je vais vous donner quelques astuces pour décoder le langage secret de votre petite boule de poils qu’il utilise aussi bien pour bavarder avec ses copains félins que pour tenter de communiquer avec ces étranges créatures que nous sommes.

Quand les chats taguent : L’art subtil du marquage chimique

Imaginez-vous dans l’univers secret des phéromones félines où les chats ne laissent rien au hasard quand il s’agit de marquer leur territoire ou exprimer leur affection.

Ces maîtres de la communication chimique ont développé un système sophistiqué de dépôts olfactifs pour transmettre des messages durables, bien au-delà des simples miaulements et des postures élaborées.

Les cinq grandes catégories de phéromones du chat incluent :

• celles d’alarme (pour les moments de panique où même les souris se mettent à trembler)
• celles d’attachement néonatal (car même les chats ont besoin de câlins dès leur plus jeune âge)
• et bien sûr, celles sociales et territoriales (pour gérer les interactions et l’immobilier félin).

Ces molécules magiques sont déposées méthodiquement, que ce soit volontairement à travers des frottements tactiles sur les jambes humaines ou involontairement par des contacts fortuits avec les meubles.

Les glandes spécialisées, comme celles des joues, sont les usines de production de ces petites potions de communication.

Vous avez probablement expérimenté ce moment où un chat vient se frotter contre vous avec détermination.

En réalité, il ne fait pas que vous marquer de son empreinte.

Il dépose aussi une phéromone apaisante, un peu comme un diffuseur d’ambiance pour chats, pour signifier son affection ou délimiter son territoire.

La prochaine fois qu’un chat vous honore de sa présence olfactive, souvenez-vous qu’il ne cherche pas seulement à s’approprier vos jambes mais aussi à vous faire part de son amour indéniable pour les petits chimistes en herbe et leur art du marquage territorial.

Les griffades territoriales

Les glandes entre les coussinets fabriquent également des phéromones.

Ainsi ces molécules permettent au chat de marquer son territoire en griffant ses marques dans le bois des arbres, le papier peint, les murs et le mobilier.

Certaines griffades signalent un lieu de résidence privé et maintiennent d’autres chats à l’écart.

La griffade visuelle doublée d’une phéromone territoriale signale en quelque sorte un message du type : circulation locale, défense d’entrer, propriété privée !

Un timbre de voix variable

Parmi les sons du langage félin, les chercheurs ont distingué des sons particuliers produits :

• pendant l’accouplement

• au cours des affrontements entre congénères

Ils ont également mis en évidence le ronronnement, le crachement et le miaulement, celui-ci exprimant une demande plus ou moins insistante ou une plainte.

Les vocalises

Le « miaou » classique varie selon le contexte.

Les demandes, les ordres, les exigences, les plaintes et la surprise s’interprètent sans problème.

Le Siamois et ses proches parents sont connus pour leur « miaou » sonore.

Les cris

Quoique réservés en général aux autres chats, les vétérinaires les connaissent bien.

Selon la déformation de la bouche, le chat génère des sons aussi divers que le grognement d’irritation, le grondement terrifiant, le sifflement ou le crachement de défense.

Les hurlements de frayeur, les cris de douleur, les gémissements des femelles en chaleur sont émis de la même façon.

Le feulement

Le feulement chez le chat peut être impressionnant.

L’objectif est d’effrayer et de dissuader.

Si votre animal se sent contraint de l’utiliser contre vous, c’est que vous avez à son humble avis dépassé les limites.

Le ronronnement

Pourquoi et comment le chat ronronne ?

Le chat utilise le ronronnement comme outil de prise de contact et de réconfort.

Cela dit, il est probable que le ronronnement trouve son origine dans la relation mère/chaton durant les tétées.

Les chats tètent très longtemps et l’avantage du ronronnement est qu’il peut se faire la bouche fermée.

Les ronronnements de concert pendant les séances d’allaitement ont un effet apaisant et assurent la cohésion de la portée au sein du nid.

Quant à l’origine physiologique du ronronnement, celle-ci demeure un mystère.

Selon une ancienne théorie, le son proviendrait de la vibration des deux plis d’une membrane de la trachée située à l’arrière du larynx, formant de « fausses cordes vocales ».

D’après les anatomistes, il est impossible que ces plis vibrent.

Le son serait donc généré par une turbulence dans la veine cave antérieure, à l’origine des vibrations qui remontent par la trachée.

Enfin, le ronronnement s’expliquerait par le fait que le chat peut volontairement faire battre les fibres musculaires du palais.

Quelle qu’en soit l’origine, le ronronnement n’est pas simplement un signe de contentement contrairement à ce que l’on pourrait penser.

Les chats stressés ou traumatisés ronronnent également, c’est un phénomène bien connu des vétérinaires.

En dernier lieu, et au risque de décevoir, le chat ronronnerait plus pour lui-même que pour autrui.

Fréquence et puissance sonores du ronron

Le chat domestique ronronne généralement selon une fréquence moyenne de 26,3 Hz par seconde, qui demeure identique tout au long de sa vie.

Un moyen de guérison ?

Les vétérinaires considèrent que les chats guérissent rapidement des fractures, ont moins de complications postopératoires et ont moins de maladies osseuses, musculaires et ligamentaires que les chiens.

Une hypothèse avance que le ronronnement peut avoir un pouvoir réparateur et même antalgique.

Le ronronnement serait alors un moyen de garder la santé pour le chat en assurant une maintenance corporelle.

La ronronthérapie et ses effets

Quand le chat ronronne, les ondes sonores ont un effet calmant et apaisant, tel un moteur musical et vibratoire.

Le ronronnement agit sur les tympans et les corpuscules de Pacini (terminaisons nerveuses situées au ras de la peau).

Il entraîne la production de sérotonine, un neurotransmetteur impliqué dans la qualité de notre sommeil… et de notre humeur. 

Le ronronnement participe ainsi à la diminution du stress.

Cela dit, la ronronthérapie n’a pas d’existence officielle.

Aucune étude scientifique n’a encore été réalisée pour mettre en lumière les vertus thérapeutiques du ronronnement félin sur l’homme.

Pourquoi le chat ne rugit-il pas ?

La différence vocale entre les petits et les grands félins est de taille : les premiers miaulent, les seconds rugissent.

On pensait autrefois que cette différence était due à un os hyoïde dur chez les petits félins, souple et cartilagineux chez les grands fauves.

Or, on a découvert récemment que les grands félins possédaient une bande de tissu élastique relié à la partie supérieure des cordes vocales, un élément permettant le rugissement, absent chez les chats.

L’influence de l’être humain

Au cours de leur développement, les chats de compagnie « trouvent leur voix ».

Ainsi l’interaction constante entre le chat et son humain permet à cette boule de poils de modifier considérablement son registre vocal.

Non seulement nous l’encourageons à converser avec nous mais il sait reconnaître nos différentes intonations et y répondre.

Ils miaulent ni plus ni moins pour attirer notre attention.

Les chats qui vont et viennent librement à l’extérieur « parlent » davantage et se montrent plus démonstratifs pour saluer leur propriétaire que ceux qui restent confinés à l’intérieur.

Une fois que votre compagnon a établi un contact physique en se frottant contre vous, il cesse généralement ses vocalises.

Certains chats comme les Siamois émettent des sons particulièrement bruyants et prolongés pour annoncer leur retour.

La communication posturale

Le chat communique à la perfection avec ses congénères mais moins bien avec l’homme.

Le langage du corps reste le moyen de communication logique et préféré du chat avec ses congénères ou les personnes.

Le corps tout entier peut servir à adresser des messages ou indiquer une détente totale.

Pour toutes les formes de communication visible, les oreilles et la queue sont les parties les plus expressives.

Les altérations de la communication

Comme le chien, le chat connaît des altérations du langage.

En effet, certaines races de chat ne sont pas armées de façon égale pour communiquer.

Par exemple, le Scottish Fold ou l’American Curl peuvent rencontrer des problèmes de communication avec leurs congénères.

Le fait d’avoir des oreilles naturellement plaquées ou recourbées vers l’arrière entraîne des erreurs d’interprétation entre chats.

En outre, si le chat est amputé de sa queue suite à un accident ou a subi des modifications génétiques, il aura des difficultés à communiquer, notamment pour montrer son agacement.

C’est le cas du Bobtail Japonais ou du Manx.

Dans cette situation, il va falloir être particulièrement observateur pour déceler d’autres signaux de communication.

Quant au Sphynx, il ne peut pas hérisser les poils puisqu’il en possède très peu.

Pour conclure

Comme nous l’avons vu, le chat possède différents moyens de communication.

Nous ne retenons souvent que le miaulement et le ronronnement parce que ces comportements nous parlent davantage.

Il est pourtant important de connaître les autres formes de messages envoyés par notre chat et savoir les interpréter.

En effet, nous nous nous sentons parfois désarçonnés face aux attitudes de notre petit félin.

Certaines races peuvent avoir plus de difficultés que d’autres à se faire entendre, pour pallier cela, observez le chat dans son ensemble.

La relation et la confiance avec votre animal doivent s’entretenir, si elles sont entachées, il sera très difficile de les reconstruire.

L’année prochaine je vous parlerai de la cage.

En attendant, je vous souhaite d’excellentes fêtes de fin d’année en compagnie de votre animal préféré.

Christine Malenfant éducateur canin comportementaliste canin et félin