Chien âgé : comprendre son vieillissement et l’accompagner pour une vie plus longue et plus sereine
Il faut dire que c’est souvent difficile de voir vieillir son chien.
On aimerait que notre compagnon soit à nos côtés le plus longtemps possible.
Mais quand on voit le grisonnement progressif du visage de notre ami à quatre pattes, on est confronté à la réalité : notre chien a une espérance de vie fortement inférieure à la nôtre.
Le chien le plus âgé de tous les temps a fait son entrée au Livre des Records le 2 février 2023.
C’est un Rafeiro do Alentejo pure race et s’appelle Bobi : il a 30 ans* !
Votre chien n’est peut-être pas le prochain lauréat du Guiness Book.
Cependant avec votre aide, il abordera dans les meilleures conditions les changements inévitables dus aux années qui s’accumulent.
Le vieillissement du chien
Les besoins d’un chien vieillissant sont différents de ceux d’un jeune loulou.
Aussi il faut être attentif à chaque petit changement pour lui permettre de vivre le plus longtemps et le plus confortablement possible.
Cela dit, l’échelle du temps n’est bien sûr pas la même pour un chien et pour un humain.
Et puis la race et la taille de l’animal influent sur son espérance de vie.
Ainsi un Dogue allemand vit en moyenne 7 ans tandis qu’un Yorkhire peut atteindre 16 ans.
On assiste depuis une décennie à une augmentation substantielle de la longévité de nos compagnons canins.
Il n’est pas rare de trouver des chiens de plus de quinze ans, et des grandes races de plus de douze ans.
Les processus génératifs font leur apparition en médecine vétérinaire courante et malheureusement le cerveau est un organe qui ne vieillit pas toujours bien.
Isabelle Vieira
Docteur vétérinaire comportementaliste
Dans ces conditions, comment déterminer que votre protégé est entré dans la catégorie des seniors ?
Les signes de la vieillesse
Le vieillissement est un processus physiologique normal chez tout animal.
Naître, c’est mourir un peu.
En dehors de toute atteinte physique, le vieillerie cérébrale est responsable d’une dégradation psychique et comportementale.
Reconnaître et interpréter les signes du vieillissement vous aidera à mieux accompagner votre loulou.
Voici une fiche pratique créée par Solâme, structure vétérinaire dédiée à l’accompagnement de la fin de vie.
Par ailleurs, en prenant de l’âge, il arrive que notre chien perde partiellement ou complètement l’usage d’un ou de plusieurs de ses sens.
Par exemple, il peut devenir plus réactif à son environnement si sa vision ne lui permet plus de bien distinguer se qui se trouve autour de lui.
Il pourrait aussi se heurter à des objets ou avoir plus de difficulté à s’orienter.
Ces changements au niveau du comportement sont généralement progressifs et prévisibles.
Bien que certaines transformations soient normales dans une certaine mesure, elles peuvent être les premiers signes d’une pathologie qui est en train de s’installer.
La démence du chien (Syndrome de Dysfonctionnement Cognitif)
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🧠 La démence du chien (Syndrome de Dysfonctionnement Cognitif)
Le syndrome de dysfonctionnement cognitif (SDC) est un véritable trouble neurologique qui touche certains chiens âgés.
Il ne s’agit pas d’un simple vieillissement normal : le cerveau dégénère progressivement, un peu comme dans la maladie d’Alzheimer chez l’humain.
🔍 Symptômes fréquents du SDC
Un chien atteint peut présenter :
- désorientation, même dans un environnement familier
- inversion du cycle veille‑sommeil
- anxiété soudaine chez un chien habituellement calme
- irritabilité ou agressivité inhabituelle
- perte d’intérêt pour les interactions sociales
- errance sans but
- absence de réponse au nom ou aux commandes pourtant maîtrisées
🩺 Prise en charge et traitements possibles
Il n’existe pas encore de traitement capable de stopper la progression du SDC.
Les thérapies comportementales ont des effets limités, car il s’agit d’une maladie dégénérative.
Cependant, une prise en charge vétérinaire est indispensable dès que les signes commencent à altérer la vie quotidienne du chien.
Des médicaments peuvent être prescrits pour améliorer sa qualité de vie, même si les résultats restent variables d’un individu à l’autre.
* Depuis la parution de cet article, Bobi est mort le 21 octobre 2023 à l’âge de 31 ans 1/2.
Mais, en 2024, son titre de « plus vieux chien du monde » a été révoqué officiellement par le Guinness World Records qui a remis en question son âge car les preuves fournies pour confirmer sa date de naissance n’étaient pas jugées suffisamment fiables.
Le précédent record vérifié était celui de Bluey, une chienne Australian Cattle Dog, morte en 1939 à 29 ans et 5 mois.
Christine Malenfant éducateur canin comportementaliste coach animalier
à ceux qui savent écouter.
Amour d’animaux vous dit à bientôt !
